Se refiere al input enhancement propuesto por Sharwood Smith (1993) que alude a la manipulación del input lingüístico para hacerlo más saliente o perceptible para el aprendiente, por ejemplo, mediante el uso de negritas, colores o subrayados en textos escritos. Su objetivo es aumentar la probabilidad de que el estudiante advierta las estructuras gramaticales, facilitando así su aprendizaje.
Este concepto está estrechamente relacionado con la toma de conciencia (consciousness-raising), que enfatiza la necesidad de que el aprendiente reflexione activamente sobre las reglas o patrones lingüísticos (Rutherford & Sharwood Smith, 1985). Mientras que el input destacado actúa sobre el material de enseñanza, la toma de conciencia actúa sobre el procesamiento cognitivo del alumno. En conjunto, el input destacado puede considerarse una estrategia que favorece la toma de conciencia al dirigir la atención hacia las formas lingüísticas relevantes (Sharwood Smith, 1993).
Lee y Huang (2008) realizaron un metaanálisis de dieciséis estudios experimentales sobre los efectos del Visual Input Enhancement (VIE), el realce visual de formas gramaticales en textos, en el aprendizaje de la gramática en una segunda lengua (L2). El análisis mostró que esta estrategia pedagógica tiene un efecto positivo, aunque pequeño, en el aprendizaje de formas gramaticales. Funciona mejor con formas gramaticales frecuentes o perceptibles (por ejemplo, el pasado regular) que con morfología menos evidente (como artículos o preposiciones). Además, los aprendientes de niveles intermedios tienden a beneficiarse más que los principiantes o los avanzados. Asimismo, una mayor duración de la exposición se asocia con efectos ligeramente más notables, aunque aún pequeños.
Nassaji y Fotos (2011) señalan que el realce visual hace el rasgo lingüístico más perceptible, pero no garantiza por sí solo su procesamiento significativo. Por ello, proponen cinco pasos para el diseño de actividades con texto destacado que consiste en:
- Seleccionar un aspecto gramatical que los estudiantes necesiten percibir.
- Destacar ese aspecto gramatical en el texto escrito o auditivo, usando alguna de las maneras de realce previamente mencionadas.
- Asegurarse de no marcar demasiadas formas, ya que eso puede distraer la atención del estudiante del significado del texto.
- Usar estrategias para mantener la atención del estudiante en el tipo de significado.
- No proveer ninguna explicación metalingüística adicional (es decir, no explicar explícitamente la forma gramatical destacada).
En esta misma línea, Martínez Gila (1999), por su parte, propone actividades que unen input visualmente destacado con preguntas que dirigen la atención del estudiante hacia los elementos que se quieren destacar, lo cual es otra estrategia de tipo cognitivo que refuerza el input destacado.
En un centro o una entidad con un programa de enseñanza de español, el uso del input destacado puede incorporarse al diseño de los materiales didácticos y a la programación de los cursos mediante textos y muestras de lengua en los que el realce tipográfico se utilice de forma graduada y adaptada a las necesidades de cada nivel. Asimismo, requiere que el profesorado aplique técnicas adecuadas para asegurar que el realce visual actúe como un detonante del noticing y no como una distracción, combinándolo con tareas de procesamiento que ayuden a consolidar el paso del input al intake, garantizando así que el proceso de enseñanza y aprendizaje resulte eficiente y se optimice el desarrollo de la competencia gramatical de los alumnos.
