Se refiere al término noticing, traducido también como percibir o notar y propuesto por Richard Schmidt (1990, 2010), que constituye el proceso de atención consciente mediante el cual el aprendiente registra en su mente una forma lingüística concreta presente en el input. Según el autor, solo aquello a lo que se presta atención consciente tiene posibilidades de convertirse en intake, es decir, en información lingüística susceptible de ser interiorizada. De ahí, su afirmación de que las personas aprenden sobre aquello a lo que prestan atención, y aprenden poco o nada de lo que no atienden (Schmidt, 2010).
Advertir una forma, ya sea una palabra nueva, una forma morfológica, una estructura sintáctica o una diferencia pragmática, constituye una condición necesaria, pero no suficiente, para su aprendizaje. El hecho de percibir una forma no garantiza su adquisición, pero sin ese registro consciente, el aprendizaje consciente difícilmente ocurre.
Schmidt (2010) subraya que el contexto de aprendizaje (el tipo de tarea, las características del alumnado, etc.) y la saliencia del input determinan qué elementos son advertidos: los aprendientes tienden a fijarse más en rasgos significativos, frecuentes o visualmente realzados (input destacado). Por ejemplo:
- Un estudiante francés de español ve por primera vez las frases Laura ha venido y Laura ha comido y se da cuenta de que en español, el passé composé se construye siempre con un solo verbo auxiliar, haber, no con dos como en francés. En ese momento advierte una forma diferente del tiempo verbal.
- Un aprendiente de inglés produce repetidamente She go to school yesterday. Luego observa la corrección *She went to school yesterday, se fija en la forma went y advierte la discrepancia entre su producción y la forma meta.
Desde una perspectiva didáctica, fomentar que el alumno advierta las formas relevantes implica diseñar tareas que combinen exposición y reflexión: resaltar formas lingüísticas clave (Sharwood Smith, 1993), promover la comparación entre la lengua meta y la interlengua o la lengua materna (Schmidt, 2010), incorporar oportunidades de corrección en actividades de interacción significativa, así como en actividades de producción (Ellis, 2001). En este sentido, Merrill Swain (1995) amplía la hipótesis de Schmidt afirmando que el advertir no solo surge del input, sino también del output: al producir lengua, el aprendiente detecta las diferencias entre lo que quiere decir y lo que puede decir.
En el marco de un centro o una entidad con un programa de enseñanza de español, se debe asegurar que el diseño de sus materiales didácticos y la programación de los cursos ofrezcan un entorno de aprendizaje equilibrado, donde las tareas alternen de manera estratégica los focos de atención de los estudiantes. Asimismo, requiere que el profesorado aplique técnicas de mediación y andamiaje para facilitar el noticing. Mediante el uso de retroalimentación oportuna, realce tipográfico o planificación de secuencias didácticas, el docente guía al alumno a registrar las discrepancias en su propia producción; esto garantiza la eficiencia del proceso de enseñanza y aprendizaje y potencia al máximo el desarrollo de su competencia gramatical.
