Es una técnica de evaluación, generalmente empleada en la evaluación formativa y en la evaluación en el aula, que consiste en la compilación de muestras de actuación lingüística de los alumnos (Turner, 2013), en forma de escritos, grabaciones en vídeo o presentaciones orales, que el alumno reúne durante un curso, un proyecto, una unidad didáctica, una tarea, etc. El instrumento permite obtener una visión de la evolución del alumno durante un periodo de tiempo determinado, por lo que es habitual en la evaluación de procesos. La técnica del portafolio involucra a los alumnos en la evaluación (Bordón, 2006). Se combinan las intervenciones de los profesores, de los compañeros (coevaluación o evaluación interpares) o de los propios alumnos a través de la autoevaluación.
Se presta especialmente a la evaluación en la actuación a través de actividades comunicativas de la lengua de expresión e interacción escritas, aunque con la evolución de la tecnología y las facilidades que esta ofrece para la grabación de audio y vídeo, cada vez es más frecuente que se elaboren portafolios en los que se recoja la actuación lingüística en actividades comunicativas de la lengua de expresión e interacción orales.
Se complementa con el resto de los procedimientos de evaluación de los cursos como los diarios del alumno, las listas de control o comprobación, las observaciones, las entrevistas, los exámenes, etc. Al igual que todos estos procedimientos, tiene como principal cometido la reflexión sobre el proceso de aprendizaje, tanto por parte del alumno como del profesor. Por consiguiente, puede considerarse dentro del paradigma de la evaluación para el aprendizaje (Cheng & Fox, 2017) o de la evaluación alternativa (Bordón, 2006).
Conviene diferenciar esta técnica de evaluación del Porfolio Europeo de las Lenguas, instrumento desarrollado por el Consejo de Europa para recopilar evidencias del usuario acerca del desarrollo de sus competencias en relación con los niveles comunes de referencia.
Algunos autores establecen diferencias entre los portafolios que se elaboran con el fin de que los trabajos recopilados se constituyan en evidencias del progreso en el aprendizaje y los que reflejan los productos (Cheng & Fox, 2017).
