Se refiere a la organización internacional fundada en 1949, compuesta actualmente por 46 Estados miembros, cuya misión principal es promover los derechos humanos, la democracia y el Estado de derecho en el continente europeo. A diferencia de la Unión Europea, el Consejo de Europa (Council of Europe, s. f.) no tiene competencias legislativas vinculantes, pero su influencia es notable en el ámbito educativo y cultural, y especialmente en la enseñanza y el aprendizaje.
En el campo lingüístico, el Consejo de Europa ha sido pionero en impulsar la educación plurilingüe y pluricultural (United Nations Educational, Scientific and Cultural Organization [UNESCO], 2025), considerando que el aprendizaje de lenguas va mucho más allá de una actividad para la comunicación y la participación en la vida social (Consejo de Europa, 2002). Su enfoque se basa en la idea de que el conocimiento de varias lenguas contribuye a la tolerancia, la comprensión mutua y la cohesión social, valores fundamentales para la convivencia y la democracia.
Uno de los aportes más significativos a la educación lingüística del Consejo de Europa ha sido el desarrollo del MCER (Consejo de Europa, 2002). Este marco proporciona una base común y transparente para la elaboración de currículos, la formación de profesores, la creación de materiales didácticos y la evaluación de competencias lingüísticas en toda Europa; asimismo, establece las escalas con descriptores de las actividades comunicativas de la lengua. El MCER describe los niveles comunes de referencia (A1-C2) y promueve un enfoque orientado a la acción centrado en la comunicación y las necesidades reales de los aprendientes. Tras esta publicación y sus aportaciones a la lingüística aplicada, el Instituto Cervantes desarrolló la actualización del PCIC, siendo la primera institución europea en trasladar las bases del MCER al currículo de sus centros en el exterior, y pionera también en desarrollar los objetivos y contenidos de aprendizaje de español para todos los niveles de referencia (A1-C2).
El Consejo de Europa amplió el MCER con la publicación en 2018 del MCER VC (Consejo de Europa, 2021) y lo adaptó a niños y adolescentes en dos volúmenes, el primero para aprendientes de 7 a 10 años (Consejo de Europa, 2025a) y el segundo, para los de 11 a 15 años (Consejo de Europa, 2025b).
El Consejo de Europa impulsa la mejora continua de técnicas y estrategias docentes en la enseñanza de lenguas, la innovación pedagógica y la cooperación internacional a través de instituciones como el Centro Europeo de Lenguas Modernas. Su labor ha transformado la enseñanza de lenguas, favoreciendo metodologías más prácticas y orientadas a la acción, y ha servido de referencia tanto en Europa como en otros continentes.
