Se refiere a la prueba que se administra para determinar el nivel de español y el curso más adecuado en el que debe inscribirse un nuevo estudiante en un centro o programa de enseñanza de español (Wall et al., 1994). La prueba de nivel o ubicación incluye varias tareas o ítems anclados a los objetivos y contenidos que corresponden a los diferentes niveles o subniveles del currículo de un centro que la entidad incluye en su oferta de cursos (Green, 2012). Además, estas pruebas pueden incluir un cuestionario inicial sobre la biografía lingüística, los intereses y los objetivos del alumno.
Según las características del centro y el número y el perfil de los alumnos que deben realizar la prueba de nivel o ubicación, esta puede variar en el tipo y el número de tareas y su administración (Edeso, 2008).
En relación con la tipología de tareas que puede incluir una prueba de nivel o ubicación, en general cuenta con un número importante de ítems de respuesta cerrada, normalmente de opción múltiple, para evaluar el nivel de comprensión y uso de la lengua del alumno, y cubren estructuras gramaticales o vocabulario de todos los niveles. Estos ítems presentan un nivel de fiabilidad alto y permiten una corrección fácil y rápida, lo que agiliza el proceso de inscripción de un nuevo alumno en un curso. Algunas pruebas de nivel incluyen, a su vez, tareas de expresión y entrevistas semidirigidas que permiten evaluar la expresión o interacción escrita y oral (Ferreira et al., 2013).
En cuanto a su modo de administración, la prueba de nivel o ubicación puede ser presencial o en línea, en función de los recursos y el contexto de la entidad y del tipo de enseñanza (reglada o no reglada) en la que se encuadra la prueba. En la modalidad presencial, la prueba puede administrarse en papel o realizarse en ordenador. En línea, la prueba se puede completar de forma síncrona o asíncrona. Por otro lado, la administración de la prueba de nivel o ubicación puede responder a varios itinerarios. En cuanto a su formato, puede haber sido diseñada para que todos los futuros alumnos respondan a todos los ítems y tareas. En este caso, el número de aciertos determina el nivel o curso en el que inscribirse. En otros casos, los estudiantes contestan un cuestionario previo o realizan una breve entrevista que ayuda a los profesores a decidir qué prueba o bloque de preguntas deben responder acorde con la valoración inicial (del nivel) realizada por el examinador.
Para aprendientes de lenguas con bajos niveles educativos y de alfabetización previa (aprendientes LESLLA), el Consejo de Europa y ALTE han desarrollado la herramienta LAMI LASLLIAM para ayudar a determinar los niveles (1-4) de LASLLIAM de estos alumnos.
