Es un paradigma de investigación en el aula que toma como base la práctica de los docentes para cuestionarla a través de diferentes ciclos de acción y de reflexión, con el fin de mejorarla. Así pues, busca comprender y optimizar los procesos de enseñanza y aprendizaje de los alumnos a partir de la introducción de cambios y medición de su impacto, lo que implica planificar una intervención, implementarla y evaluar su resultado (Domingo, 2021; Latorre, 2003; Ramos & Montmany, 2013).
Esta metodología es no prescriptiva porque no impone reglas estrictas, pasos fijos o herramientas específicas para alcanzar los objetivos, y precisamente esta cualidad le permite una gran flexibilidad y adaptación al contexto. Por otra parte, aúna la práctica y la teoría, ya que exige al docente documentarse sobre un área de su ejercicio que sea un posible aspecto de mejora, acudiendo a fuentes teóricas, para aplicar esos hallazgos posteriormente en el aula. Además, gira en torno a la noción de indagación, concebida como un proceso sistemático y metódico de cuestionamiento de las actuaciones del profesor en el aula. Son los propios docentes los que llevan a cabo dicha indagación, que es participativa y colaborativa, y a estos se les exige actitud de autocrítica, rigor investigativo y conocimientos sobre distintos instrumentos de investigación con los que describir, de manera fiel y no reduccionista, la complejidad de los procesos de enseñanza y aprendizaje que se dan en el aula (Ramos & Montmany, 2013; Ramos-Méndez & Sánchez-Quintana, 2018).
Desde el punto de vista del contexto educativo en el que se aplica esta forma de investigación, se favorecen tanto la profesionalización del colectivo como el desarrollo profesional de los docentes que participan en ella, al tiempo que se genera un cuerpo de conocimiento en sí mismo, dando lugar a comunidades profesionales de aprendizaje. Igualmente, las mejoras logradas como consecuencia de las innovaciones pedagógicas introducidas con cada ciclo de actuación repercuten en la calidad de la enseñanza y benefician al total del alumnado. Por último, cabe destacar que este paradigma y el enfoque reflexivo son complementarios, ya que este persigue progresar desde la práctica del docente en un momento dado hasta el que sería su desempeño ideal, mientras que la práctica reflexiva ayuda a explicitar la cognición docente y, con ello, favorece la toma de conciencia acerca de creencias y concepciones (Ramos & Montmany, 2013).
