Es un instrumento de investigación utilizado para describir en qué términos se ha desarrollado una clase. Se emplea en procesos de autoobservación (si se cuenta con la grabación de clase), de heteroobservación, o combinando ambos, en cuyo caso, tiene un alto valor transformador de la práctica docente y es motor de desarrollo profesional, porque permite construir diálogo reflexivo con un igual o con un experto para la toma de conciencia sobre la propia labor docente y la mejora del desempeño del profesor. Por este motivo, es un instrumento muy utilizado tanto en programas de formación continua como en proyectos de investigación en acción y práctica reflexiva ( Estaire, 2004, Esteve, 2004; Verdía, 2018).
Su función es guiar la observación a partir del cruce (de ahí que también se llame “parrilla”) de una serie de criterios con sus respectivos indicadores de logro, que se pueden especificar en forma de dicotomía (cumplimiento o no del criterio), de continuum (en qué grado se da el criterio) o descriptiva (comentarios y ejemplos sobre y de la actuación). Su diseño y manejo suponen saber integrar la teoría con la práctica, y para poder emplear adecuadamente esta herramienta es necesario familiarizarse con ella antes de utilizarla. Asimismo, es deseable combinarla con otros instrumentos de investigación que permitan la triangulación de datos (Estaire, 2004; Lorente et al., 2023).
Las fichas de observación cubren temáticas muy variadas, puesto que pueden estudiar cualquier elemento que forme parte del ecosistema del aula, a condición de que este sea objetivable, es decir, que se pueda consignar como una conducta observada a partir del registro de evidencias que se derivan de una actuación concreta (Estaire, 2004; Esteve, 2004).
Existen dos grandes tipos de fichas de observación. Por un lado, están las holísticas, destinadas a la observación general y que, normalmente, se emplean para diagnosticar fortalezas y debilidades y para identificar así un aspecto de mejora. En ellas, se da cuenta de los principales hitos de la sesión o bien se recoge una descripción cronológica del devenir de esta (hoja en blanco). En contraposición, están las fichas analíticas o focalizadas, que se emplean cuando se quiere profundizar en un aspecto concreto de la actuación docente con el fin de detectar patrones de conducta sobre los que se quiere intervenir en fases posteriores del programa de observación (Verdía, 2018).
