Es la acción de mirar con atención una o varias sesiones de clase para recoger información sobre lo que ocurre realmente en el aula con el fin de conducir investigaciones de tipo lingüístico, de formarse o de mejorar los propios hábitos como docentes (Lasagabaster, 2001, Lorente et al., 2023; Macías, 2021).
La observación es descriptiva cuando prima el objetivo de registrar el devenir de la sesión para su posterior análisis y la mejor comprensión de los fenómenos que intervienen en el aula. Por su parte, la observación será prescriptiva cuando se convierte en una herramienta de evaluación de desempeño docente, como puede ocurrir en procesos de selección de personal o de desarrollo profesional (Lasagabaster, 2001).
Existen distintos tipos de observación. Dependiendo de quién la realiza, se distingue la autoobservación de la hetero-observación, en la que podemos encontrar la modalidad de un profesor experto que observa y acompaña a otro profesor con menos experiencia (en un esquema de mentoría), y que se contrapone a la práctica colaborativa de la observación entre pares, cuando el nivel de experiencia entre observador y observado es similar.
Si nos centramos en el qué mirar, encontramos la observación holística, de carácter general y en la que se describen los hitos más importantes de la sesión. Se recomienda este método para el diagnóstico de fortalezas y debilidades docentes y la detección de un aspecto de mejora. En cambio, la observación analítica busca estudiar en profundidad un fenómeno puntual y concreto del aula, y se prefiere de cara a preparar una intervención. Ambos tipos de observación son complementarios y se retroalimentan.
Existen diversos procedimientos para la observación de clases, y para llevarlos a cabo se utilizan distintos instrumentos de investigación, entre los que destacan como más importantes la grabación de clases y la ficha de observación (Lorente et al., 2023; Macías, 2021).
La observación es un método de profesionalización docente muy eficaz porque permite contrastar creencias e impresiones sobre la docencia con la realidad tangible del aula, al tiempo que vehicula la interacción entre teoría y práctica (Batlle & González Argüello, 2021; Macías, 2021). De ahí que muchos programas de máster, títulos propios o cursos de especialización de profesores de ELE la incorporen a través de un programa de observación de clases propio.
