Se refiere a un proceso fundamental de aprendizaje cultural mediante el cual las personas interiorizan saberes, normas, valores, creencias, hábitos y conocimientos propios de su grupo social (Vehrer, 2023). Se produce un conocimiento del mundo, mediante una cosmovisión de un grupo cultural determinado, que permite a una persona actuar como miembro integrado de esa sociedad y orientar su personalidad en sintonía con los demás (Camilleri, 1985). Este proceso es fundamental en la construcción social de la realidad, ya que la realidad subjetiva del individuo se conforma a partir de la realidad objetiva socialmente construida en un proceso constante de construcción y reconstrucción dentro de la socialización (Berger & Luckmann, 1968).
Tradicionalmente, se asociaba a una concepción cerrada de cultura frente al dinamismo con el que se concibe actualmente. Hoy se reconoce que la enculturación es un fenómeno dinámico que ocurre de forma continua a lo largo de toda la vida y que responde a la interacción social y a la participación en prácticas cotidianas (Sam, 2006).
Este proceso abarca tanto la transmisión intencional (por ejemplo, la enseñanza, ya sea formal o no formal, de normas familiares) como la observación incidental en la que no se requiere un esfuerzo deliberado por una persona, pero sí de atención activa e imitación consciente por exposición prolongada y repetida a determinadas prácticas culturales (Sam, 2006). Así, se reconoce la capacidad de transformación e innovación cultural de una persona a lo largo del tiempo y en distintos contextos, si bien los patrones de adaptación cultural adquiridos en la infancia ejercen una influencia dominante en el desarrollo posterior (Vehrer, 2023).
El cambio de referentes culturales, en el caso de estudiantes migrantes o refugiados, puede suponer un choque cultural. Por este motivo, los programas de enseñanza, en inmersión lingüística y social, deben contemplar la dimensión afectiva del aprendizaje, promover la empatía y la competencia intercultural para reducir la ansiedad y mejorar la autoestima de los aprendientes.
