Alude a la diversidad lingüística o coexistencia de varias lenguas en un determinado contexto social o en un individuo, sin que esto implique interacción o interconexión entre ellas.
Aunque a menudo se utilizan indistintamente, el MCER (Consejo de Europa, 2002) y el MCER VC (Consejo de Europa, 2021) establecen diferencias entre multilingüismo (la coexistencia de distintas lenguas en un nivel social o individual) y el plurilingüismo, que enfatiza la capacidad de una persona para manejar varias lenguas, en diferentes grados de dominio, de manera integrada y dinámica, lo cual incrementa el desarrollo de su competencia comunicativa. Ambos son esenciales para comprender la complejidad lingüística en un mundo globalizado y tienen implicaciones significativas para la enseñanza de lenguas extranjeras.
El plurilingüismo hace hincapié en el uso dinámico de múltiples lenguas en situaciones sociales y en el complejo y cambiante repertorio lingüístico de los usuarios de lenguas. Por el contrario, una sociedad multilingüe puede estar compuesta en su mayor parte por individuos monolingües que desconocen la lengua de los demás.
Examinar la diversidad de percepciones y actitudes hacia el multilingüismo (en sus dimensiones social, individual y educativa) puede servir como estrategia para fortalecer el aprendizaje de lenguas. Para alcanzar este objetivo, el docente debe actuar como un verdadero agente de cambio, consciente de la importancia de reconocer el perfil multilingüe del alumnado y servirse de él para el desarrollo de la competencia plurilingüe (Muñoz-Basols, 2024).
