Es una cualidad de las tareas de evaluación que se refiere a la correspondencia entre los procesos cognitivos que se ponen en juego en la mente de los candidatos cuando realizan las tareas de evaluación y las tareas de la vida real. Es relativamente sencillo emular en un examen los componentes situacionales de las tareas, es decir, los espacios y los tiempos, los participantes, los temas, etc. Lo que no resulta tan fácil es lograr que en el examen se reproduzcan los procesos mentales que operan en la mente de los candidatos cuando ejecutan las tareas en contextos reales.
La interactividad es uno de los requisitos que contribuyen, según Bachman y Palmer (1996), a la utilidad de los exámenes junto con la validez, la fiabilidad, la viabilidad, la autenticidad y el impacto.
Cuando Bachman (1990) acuñó el término *autenticidad para la evaluación*, consideró la interactividad una dimensión de esta, que denomina autenticidad interaccional. Más adelante, en Bachman y Palmer (1996), figura ya la dicotomía autenticidad/interactividad. Las implicaciones para la validez del constructo, al igual que ocurre con la primera de estas dos dimensiones, tienen que ver con el principio de generalización, de acuerdo con el cual se garantiza que el alumno o candidato de un centro de enseñanza demuestra en la evaluación su capacidad para realizar tareas de la vida real.
Esta perspectiva ha llevado a poner en tela de juicio la idoneidad de algunos reactivos como, por ejemplo, los de opción múltiple. Si bien estos resultan efectivos para garantizar la fiabilidad de las pruebas de examen, se ha cuestionado el grado en el que reproducen las estrategias cognitivas y metacognitivas, o la movilización de competencias generales y competencias comunicativas de la lengua que emplea el usuario en las situaciones de comunicación de la vida real.
Para acceder a los procesos internos de los candidatos, se requiere poner en marcha procedimientos de investigación como los protocolos de comportamiento en voz alta, a partir de los cuales los informantes declaran los pasos que siguen durante la realización de las tareas. De esta forma, se pueden comparar las de examen con las de la vida real.
