Designa la capacidad del usuario de la lengua para comprender y producir estructuras oracionales bien formadas de acuerdo con las reglas de combinación que rigen las relaciones jerárquicas y de dependencia sintáctica en una lengua (Menke, 2019). Se integra en la competencia lingüística y se relaciona estrechamente con la morfología, dado que ambas determinan la estructura formal del mensaje. Resulta esencial para construir enunciados gramaticalmente correctos que expresen relaciones lógicas y semánticas precisas entre los componentes del mensaje. En el contexto del aprendizaje de lenguas, esta competencia permite al aprendiente progresar desde oraciones simples hacia esquemas coordinados y estructuras subordinadas de mayor complejidad sintáctica (Miaschi et al., 2020; Pano, 2011).
La competencia sintáctica implica reconocer y utilizar patrones de orden de palabras, relaciones de concordancia, distintos tipos de oraciones y mecanismos de coordinación y subordinación. Se integra en la competencia gramatical y se relaciona estrechamente con la competencia morfológica, ya que la sintaxis organiza palabras y constituyentes en estructuras mayores, mientras que la morfología aporta la información flexiva necesaria para establecer muchas de esas relaciones (Miaschi et al., 2020). En contextos de plurilingüismo, las divergencias y semejanzas estructurales entre la lengua materna y la lengua meta (como las restricciones en el orden de constituyentes o el régimen preposicional) modulan el procesamiento de los enunciados, los cuales se reestructuran progresivamente a lo largo de la interlengua (Sánchez Abchi & De Mier, 2017).
En un programa de enseñanza de español, la competencia sintáctica se desarrolla mediante actividades de aprendizaje que combinen el análisis de estructuras, la reflexión sobre su funcionamiento y su uso contextualizado en géneros discursivos y situaciones de aprendizaje comunicativas (De Cos, 2014). Estas actividades permiten al equipo docente ajustar la complejidad a las características específicas del alumnado y al nivel de dominio lingüístico. El andamiaje puede facilitar esta progresión mediante apoyos temporales y una secuenciación gradual desde estructuras simples a otras más complejas, favoreciendo así su progresiva automatización (Menke, 2019; Sánchez Abchi & De Mier, 2017).
En un centro, la competencia sintáctica se evalúa mediante la observación del alumnado y el análisis de su desempeño en actividades de expresión y comprensión. La retroalimentación puede contribuir a que el alumnado reconozca y ajuste progresivamente el uso de las estructuras sintácticas, mientras que la información obtenida mediante la evaluación puede orientar la programación didáctica y las orientaciones metodológicas (Sánchez Abchi & De Mier, 2017).
