Corresponde a la capacidad de ser consciente de la cultura o culturas propias y de las culturas de otras personas, así como de qué manera estas culturas se asemejan, difieren y se relacionan entre sí. La conciencia intercultural (también denominada consciencia intercultural) se incluye en el modelo del MCER (Consejo de Europa, 2002) y del MCER VC (Consejo de Europa, 2021), dentro del conocimiento declarativo, una de las competencias generales, junto con el conocimiento del mundo y el conocimiento sociocultural. Incluye varios tipos de conocimientos, entre ellos, el reconocimiento de que cada cultura puede presentar perspectivas, valores y creencias, el conocimiento acerca de las diferentes normas y costumbres que podemos encontrar en cada sociedad y la conciencia de que los patrones culturales pueden afectar a los procesos de comunicación, puesto que su desconocimiento puede producir malentendidos. Por tanto, la conciencia intercultural implica procesos como reconocer y comprender las semejanzas y divergencias entre culturas, reflexionar sobre las características de la cultura o culturas propias y cómo moldean nuestra visión del mundo, así como desarrollar una actitud de apertura y tolerancia hacia otros modelos culturales, en definitiva, el desarrollo de la competencia intercultural.
La conciencia intercultural es un conocimiento que el individuo acumula a lo largo de su vida, gracias a sus encuentros con miembros de otras culturas y comunidades de habla, así como la reflexión sobre estos encuentros desde un punto de vista intercultural que busca comparar y aprender las diferencias de normas y valores desde el respeto. El desarrollo de esta conciencia es fundamental para el éxito comunicativo en encuentros con hablantes de otras culturas, puesto que una persona con una gran conciencia intercultural puede reconocer, e incluso anticipar las posibles fuentes de malentendidos interculturales y actuar de manera efectiva, para que su comportamiento, o el de los otros interlocutores, no provoque conflictos.
En la enseñanza de lenguas es fundamental promover en la práctica docente la conciencia intercultural en el aula con los alumnos, especialmente en el mundo actual, cada vez más globalizado y en el que se producen con más frecuencia encuentros comunicativos interculturales. Este proceso de enseñanza no debe centrarse en acumular datos factuales sobre las diferentes culturas, sino que debe promover una reflexión y una sensibilidad sobre la diversidad cultural a partir de una reflexión sobre la cultura o culturas propias. Para ello, además de materiales auténticos que permitan a los aprendientes acceder a información de tipo cultural, se puede promover un análisis crítico sobre los estereotipos culturales, un análisis de encuentros comunicativos interculturales o la realización de proyectos de investigación sobre diferentes culturas.
