Es un conjunto de voces que se agrupan en virtud de algún criterio (temático, de proximidad, de significado, etc.). El modo en el que se organizan da cuenta de las relaciones que se establecen entre ellas. El concepto de campo y la teoría de los campos, enunciada por Trier en 1931, supuso un avance importante en la semántica, en el intento de dotar de sistematicidad al léxico de las lenguas (Wotjak, 1998).
En el contexto de la enseñanza de la lengua, se recurre a esta noción para presentar el léxico de forma organizada y facilitar así su adquisición. Se distinguen tres tipos (Lewandowski, 2000):
- Campo semántico. Es un conjunto de palabras que comparten algunos rasgos de significado, pero con otros rasgos semánticos distintivos que las individualizan. Las palabras que pertenecen a un campo semántico son de la misma categoría gramatical. Por ejemplo, accidentes geográficos: montaña, valle, llanura, meseta…
El análisis semántico del campo tristeza en sus rasgos distintivos o semas se articularía aproximadamente como sigue: el archilexema o término englobador sería tristeza (emoción negativa o dolor) y las distintas oposiciones (graduales, equipolentes, privativas) y dimensiones establecen los límites entre los conceptos (Coseriu, 1981). De este modo: pena: tristeza + moderada; melancolía: tristeza + moderada + asociada con la nostalgia; amargura: tristeza + intensa + con resentimiento.
- Campo léxico. Es un conjunto de palabras que tienen que ver con un mismo tema o idea y que no comparten necesariamente una parte de su significado. Pueden incluir distintas categorías gramaticales. Por ejemplo, tiempo meteorológico contiene llover, lluvia, nieve, paraguas, nublado, etc.
En ocasiones se utiliza campo asociativo como equivalente de campo léxico, si bien en el primero la agrupación de palabras es de carácter subjetivo, pues se basa en sensaciones y experiencias de las personas que lo crean. Por ejemplo, verano: vacaciones, sol, playa vs. calor, trabajo, ventilador, etc.
- Familia léxica. Es un conjunto de palabras que comparten un mismo lexema. Por ejemplo, campo, campesino, campiña, campestre, etc.
Las relaciones entre las palabras pueden traducirse en mapas mentales, en los que se organizan las unidades léxicas. Se trata de una herramienta didáctica útil como estrategia de aprendizaje léxico: permite organizar el vocabulario, memorizarlo, relacionar los elementos conocidos con los recién adquiridos y puede evidenciar las relaciones semánticas entre las distintas palabras.
En la didáctica de la lengua, el concepto de campo de palabras ha sido muy rentable en los sucesivos enfoques metodológicos. Recurren a él tanto el PCIC (Instituto Cervantes, 2006) como el material didáctico incluido en las actividades y tareas de los currículos de los centros y las programaciones didácticas.
