Se refiere a una actividad de aprendizaje diseñada para preparar al estudiantado para la realización de una tarea final dentro de una secuencia didáctica. Tiene un carácter instrumental, ya que proporciona o permite desarrollar los recursos lingüísticos, pragmáticos, discursivos o estratégicos necesarios para avanzar hacia la consecución del objetivo de la tarea final (Estaire & Zanón, 1990).
Estas actividades pueden centrarse en aspectos parciales necesarios para realizar la tarea final, como el vocabulario, la gramática, determinadas estrategias comunicativas de la lengua, la comprensión de textos o la práctica de formas de interacción. Suelen presentar un grado mayor de control o focalización que la tarea final y permiten trabajar de manera progresiva los conocimientos y recursos que posteriormente deberán movilizarse de forma integrada (Martín Peris, 1996).
Dentro del enfoque por tareas, las tareas posibilitadoras se organizan en función de las necesidades generadas por la tarea final y se integran con otras actividades de la secuencia. Por ejemplo, si la tarea final consiste en realizar una presentación oral sobre un destino turístico, pueden incluir la comprensión de textos relacionados con el tema, la selección del léxico necesario, la práctica de determinadas estructuras lingüísticas o actividades de interacción en parejas. Estas actividades permiten hacer más manejable la realización de tareas complejas, pues preparan de forma progresiva algunos de sus componentes lingüísticos, comunicativos o procedimentales (Ellis, 2003; Estaire & Zanón, 1990).
Su función no depende de que sean plenamente comunicativas en sí mismas, sino de que contribuyan de manera coherente a la consecución del resultado comunicativo previsto. De este modo, permiten avanzar desde actividades más focalizadas hacia una actuación progresivamente más integrada y autónoma, evitando que se conviertan en ejercicios aislados sin una relación clara con la finalidad de la secuencia (Estaire & Zanón, 1990).
