Se refiere al modelo o teoría acuñada por Iverson y Kuhl (1995) para explicar un proceso fonológico de percepción categorial que nos provoca “sordera fonológica” cuando escuchamos algún sonido que no reconocemos en nuestro sistema de sonidos. Si tomamos como metáfora que nuestras categorías fonológicas, sean de nuestras lenguas maternas o de lenguas aprendidas posteriormente, son “imanes”, cualquier sonido que se le parezca por sus rasgos fonéticos, que sea semejante pero no exactamente igual, será atraído por esa categoría creada en nuestra mente. Por lo tanto, ahí se produciría la denominada “sordera fonológica”. Implica que los aprendientes no pueden identificar una diferencia de sonidos que para su sistema fonológico son iguales. Por ejemplo, cuando los arabófonos tienen dificultades para distinguir entre /p/ y /b/ o entre /i/ y /e/.
Esto no solo ocurre con los elementos segmentales, sino también con los elementos suprasegmentales, como el acento prosódico en hablantes que tienen lenguas de acento fijo, como es el caso de los aprendientes francófonos. Habitualmente tienen dificultades para percibir la diferencia entre “término”, “termino” y “terminó” debido a que en su lengua el acento prosódico se sitúa siempre al final del grupo fónico.
Esto tiene implicaciones didácticas claras: en la programación didáctica de un curso debemos considerar los resultados de un análisis de necesidades fónicas que tenga en consideración esta teoría. Todo ello con el fin de ayudar al alumnado a percibir nuevos imanes o categorías o a reorganizar los imanes propios para distinguir mejor los sonidos de la lengua meta.
Por otro lado, este modelo o teoría guarda relación directa con las estrategias de comprensión, pues se basa en que la percepción auditiva sea adecuada, y “por eso es importante planificar adecuadamente la sensibilización en la enseñanza de la pronunciación, al tiempo que se incrementa progresivamente la dificultad” (Marrero-Aguiar, 2024, p. 75).
