Es la documentación detallada de los componentes de un examen, a partir de la cual se describen los exámenes, se administran, se validan y, sobre todo, se elaboran las formas, versiones o modelos de un mismo examen, administradas en las diferentes convocatorias (Association of Language Testers in Europe [ALTE], 1998). Esta documentación permite que sucesivas versiones del examen sean paralelas, es decir, no difieran en exceso entre sí, de manera que la fiabilidad y, en consecuencia, la validez no se vean amenazadas.
Las especificaciones contienen información general sobre el examen y también, más detallada, sobre las pruebas. Describen el formato, diseño, contenido, tipos de ítem o reactivo, nivel o grado de dominio, procedimiento de calificación, uso que se hará de la evaluación, etc. (ALTE, 1998).
Existen varios niveles en las especificaciones de examen, que se definen en virtud de sus destinatarios: usuarios del examen, redactores de pruebas, validadores y administradores.
En el primer nivel, se sitúan las especificaciones que van dirigidas a los usuarios del examen, es decir, los potenciales alumnos de un curso o candidatos, padres, profesores, etc. Este tipo de especificaciones están menos detalladas y suelen limitarse a las partes o secciones del examen y a las características de las pruebas. Por regla general, se refieren a los estímulos de las tareas que componen (textos de entrada, imágenes, preguntas, etc.), al foco de la evaluación (identificar las ideas generales, argumentar, etc.) y al tipo de respuesta que se espera del candidato (texto expositivo, emparejamiento, etc.). También se hace referencia sucinta a las calificaciones, su ponderación y a la forma en la que se transmiten los resultados a los interesados.
Las especificaciones más importantes son las que se destinan a los redactores de pruebas. Estas guían el proceso de elaboración de las pruebas y también el de su revisión. Por esa razón, son dinámicas (Davidson & Lynch, 2008), es decir, se modifican a medida que sus usuarios van identificando problemas concretos en el proceso de redacción de las tareas o estos problemas se van poniendo de manifiesto a lo largo del ciclo de examen. En este nivel se describen con detalle los componentes del constructo de la evaluación, es decir, los atributos de los textos de entrada y de salida de las tareas o las características de los estímulos y de los ítems o reactivos; también, los componentes de las instrucciones (lengua, nivel, contenido, extensión de la respuesta, pautas, puntuación, etc.). Es muy importante que estos documentos dejen constancia además de los procedimientos y de los criterios de calificación y de las formas en las que serán aplicados.
Finalmente, los administradores de las pruebas de examen, además de las descripciones generales, cuentan con protocolos y normas de administración. Asimismo, los documentos dirigidos a los validadores añaden a todo lo anterior los procedimientos y herramientas de validación de los exámenes.
